5 лютого 1952 року у Нью-Йорку вперше в світі стали застосовувати трикольорові світлофори. Світлофор - оптичний пристрій, призначений для регулювання руху людей, велосипедів, автомобілів та інших учасників дорожнього руху, потягів залізниці і метрополітену, річкових і морських суден . Перший світлофор був встановлений 10 грудня 1868 року в Лондоні, біля будівлі Британського парламенту, задовго до розповсюдження автомобілів. Його винахідник — Дж. П. Найт - був фахівцем із залізничних семафорів і його винахід управлявся вручну і мав два семафорних крила. Підняті горизонтально, вони означали сигнал «стоп», а опущені під кутом в 45° - рух з обережністю. У темний час доби використовувався газовий ліхтар, що обертався. За допомогою нього відповідно подавалися сигнали червоного і зеленого кольорів. Світлофор використовувався для полегшення переходу пішоходів через вулицю, а його сигнали призначалися для гужових транспортних засобів. 2 січня 1869 року газовий ліхтар світлофора вибухнув та поранив поліцейського, що керував світлофором. У 1910 році був розроблений і запатентований перший автоматичний світлофорний пристрій. Попередник сучасних пристроїв був встановлений 5 серпня 1914 року в США у місті Клівленд. Він мав червоний і зелений сигнал, а при перемиканні видавав звуковий сигнал. Системою керував поліцейській, який сидів у скляній будці на перехресті. В Україні перший світлофор був встановлений у 1936 році в Харкові. На сьогодні у нашій країні налічується майже 4,5 тисячі світлофорних об'єктів, за допомогою яких здійснюється регулювання дорожнього руху.
Світло - електромагнітні хвилі видимого спектру, завдяки яким людина отримує інформацію про навколишній світ. До видимого діапазону належать електромагнітні хвилі в інтервалі частот, що сприймаються людським оком (7.6×1014 - 4×1014 Гц), тобто з довжиною хвилі від 400 до 760 нанометрів .Швидкість розповсюдження світла у вакуумі 300 000 км/с.
Пучок сонячного світла, проходячи крізь тригранну скляну призму та направлений на білий екран, утворює на ньому різнокольорову смугу, яка має назву спектр, що в перекладі з латинської означає "видиме". Розклад світла через призму називається дисперсією. Дисперсія світла - залежність показника заломлення (або діелектричної проникності) середовища від частоти. У спектрі білого сонячного світла умовно розподіляють 7 основних кольорів: червоний, оранжевий, жовтий, зелений, блакитний, синій та фіолетовий . Червоний - колір з мінімальною частотою, що сприймається людським оком. Діапазон червоних кольорів в спектрі з довжиною хвилі 630-760 нанометрів, межа сприйняття залежить від віку. Червоний, як сигнальний колір - ознака небезпеки, заборони дії, руху (світлофор) і ін.
Жовтий - колір з довжиною хвилі від 565 нм до 590 нм. Природній еталон жовтого кольору - жовта лінія емісійного спектру іонів натрію. Жовте світло має мінімальне розсіювання в атмосфері, тому використовується як сигнальний, попереджувальний колір .Жовтий сигнал світлофора означає, що заборонено починати рух по перехрестю, але можна продовжувати вже початий рух .
Зелений - один з трьох основних кольорів довжиною хвилі 500-565 нанометрів. Природній еталон зеленого кольору - зелена лінія емісійного спектру іонів барію . Зелений сигнал світлофора означає, що можна починати рух по перехрестю.
Довжиною хвилі називають відстань між двома найближчими точками хвилі, які коливаються з однаковими фазами . Довжина хвилі - це відстань, на яку поширюється коливання за один період . Довжина хвилі позначається грецькою літерою λ .
λ = cT , λ = c/ν
λ - довжина хвилі , с- швидкість світла ,
Т-період коливань , ν – частота коливань .
Довжина хвилі залежить від частоти. При переході хвилі з одного середовища в інше довжина хвилі змінюється, на відміну від частоти, яка залишається сталою.
