Капсула, в якій, можливо, містяться зразки ґрунту з астероїда Ітокава, взяті японським міжпланетним зондом Hayabusa, приземлилася в австралійській пустелі Вумера.Про це йдеться в повідомленні, опублікованому в мікроблозі японського космічного агентства JAXA. Спостерігачі відстежили координати капсули за допомогою встановленого на ній радіомаяка. План пошукової операції в районі полігону Вумера за участю 40 японських фахівців передбачає виявлення капсули за допомогою спеціальних приладів на борту вертольота. У понеділок, 14 червня, її заплановано відправити спецрейсом до Японії. Зонд до того, як він увійшов в атмосферу Землі, де згорів, о 10:51 за Грінвічем (13:51 за Києвом) відстрелив 40-сантиметрову посадкову капсулу, де, можливо, містяться перші в історії отримані людиною зразки речовини з-за меж системи Місяця і Землі. О 16:51 (за Києвом) капсула увійшла в земну атмосферу на швидкості понад 12 кілометрів на секунду. Спостерігачі бачили вогняну кулю - розжарений вуглепластиковий тепловий щит, який може витримувати температуру до 2,7 тисячі градусів.
Апарат був запущений до віддаленого від Землі на 336,5 мільйона кілометрів невеликого астероїда Ітокава 9 травня 2003 року. Посадка на астероїд відбулася в листопаді 2005 року. Після забору частинок ґрунту з поверхні космічного тіла апарату потрібно було доставити їх на Землю, але ця операція опинилася на межі зриву через витік палива і вихід з ладу основних систем управління. На початку минулого року Агентство частково "реанімувало" рухову установку апарата, що зробило можливим його повернення на Землю. За допомогою одного з 4 двигунів, що зберіг здатність включатися по команді ЦУП, політ продовжився, але лише наприкінці минулого місяця агентство підготувало зонд до переходу на навколоземну орбіту. На початку червня були здійснені останній запуск двигуна і ще одне коректування траєкторії польоту. Повернення зонда, довжина якого разом з розкритими сонячними панелями досягає 5 метрів, відбулося на 3 роки пізніше запланованого терміну. Витрати на його створення склали понад 130 мільйонів доларів. Японський зонд, запущений у космос у травні 2003 року, наразі є єдиним космічним апаратом, який здійснив посадку та зліт з поверхні космічного тіла за межами системи Земля-Місяць. Тим часом японські фахівці до кінця не впевнені в тому, що за кілька секунд, протягом яких станція перебувала на поверхні астероїда, їй вдалося відстрелити кілька металевих дробинок і зібрати у внутрішній контейнер пил і уламки.
