Американські вчені розробили метод визначення температури тіла вимерлих тварин.Ця процедура дозволить не тільки простежити еволюцію теплокровності у птахів і, можливо, динозаврів, але й встановити кліматичні параметри доісторичних екосистем як в океанах, так і на суші. Технологія вимірювання температури вимерлих видів тварин, розроблена вченими, базується на вимірюванні вмісту у їх тканинах важких ізотопів біогенних елементів: вуглецю-13 і кисню-18. Ці ізотопи є важкими варіантами найбільш поширених типів атомів елементів: кисню-16 і вуглецю-12. Вчені у своїй роботі спираються на той факт, що важкі ізотопи, які входять до складу біоапатита, мінералу, який формує міцні тканини тіла - кісткову, зубну і панцерну, утворюють хімічні зв'язки один з одним, а не з більш легкими варіантами атомів.Чим нижча температура, при якій відбувається формування тканин, тим більше зв'язків утворюється між важкими ізотопами. При високій температурі, що додає атомам додаткову кінетичну енергію, ці ізотопи розкидаються по кристалічній структурі біоапатита більш випадковим чином. Дослідники показали, що розчиняючи невеликий шар біоапатита, що міститься в емалі зубів чи кістках тварини, вони за допомогою методу мас-спектрометрії можуть потім визначити кількість зв'язаних атомів важких ізотопів. Цей метод набагато надійніший, ніж просте вимірювання вмісту ізотопів у скам'янілостях тварин, яке залежить від їх вмісту в навколишньому середовищі. У своїй публікації на прикладі сучасних тварин, індійського слона і нільського крокодила, вчені показали, що цей метод дозволяє надійно визначати температуру тварин за їх рештками. Після цього автори статті зуміли визначити температуру тіла шерстистого мамонта, яка, з похибкою в один-два градуси, склала 38 градусів Цельсія. Вчені не зупинилися на цьому, і показали на прикладі двох інших видів вимерлих тварин - родича сучасного носорога, що жив приблизно 12 мільйонів років тому і рівного йому за віком алігатора, що температура тіла цих особин була приблизно 36,6 і 30,4 градуса Цельсія відповідно . Тепер дослідники мають намір вивчити температури тіла тварин, що з'явилися задовго до птахів і ссавців - динозаврів.
